Auteur: Brock Sampson, roeicoach en oprichter van RoBox Fitness / WaddenZee Events
Op 15 mei 2026 werd de 50e editie van de Harlingen-Terschelling Roeirace afgelast. Niet vanwege een gebrek aan enthousiasme, niet vanwege een gebrekkige organisatie, maar vanwege één oncontroleerbare factor: het weer. Een (te) krachtige westenwind, lage watertemperaturen en voorspelde regen. Wedstrijdvoorzitter Dirk de Boer was duidelijk: "Als je de haven van Harlingen uitvaart en direct doorweekt bent, gecombineerd met de voorspelde regen en de lage watertemperatuur, dan is onderkoeling een reëel risico."
Een verantwoord besluit. Maar ook een harde klap voor de 1.200 deelnemers en 150 sloepenteams die maandenlang hadden toegewerkt naar het jubileum van wat velen beschouwen als "de koningin der sloepenraces".
Het is de tweede keer in vier jaar dat de HT niet kon doorgaan. In 2022 speelde precies hetzelfde. En het zal waarschijnlijk niet de laatste keer zijn.
Dit artikel is geen klacht over het weer. Het is een uitnodiging om de vraag te stellen die daarna volgt: wat doen we met een gemeenschap van duizenden roeiers wanneer de natuur opnieuw nee zegt?
Wat maakt de sloeproeigemeenschap bijzonder?
De Federatie Sloeproeien Nederland telt inmiddels meer dan 130 verenigingen en ongeveer 275 actieve sloepen. Jaarlijks vullen tientallen evenementen de kalender: van de Grachtenrace Amsterdam en de Mosselrace in Bruinisse tot internationale wedstrijden zoals de Great River Race in Londen. Het is een breed en levendig circuit.
Maar sloeproeien is meer dan een wedstrijdsport. Het is een cultuur van samenwerking en gezamenlijke inspanning. Een sloep wordt geroeid door een team van zes tot wel twaalf roeiers. Dat vraagt om onderlinge afstemming, vertrouwen in elkaars ritme en de bereidheid om samen ongemak te verdragen voor een gezamenlijk resultaat. Die dynamiek ontstaat niet in een middag. Ze groeit gedurende seizoenen, trainingen en wedstrijden.
Voor veel teams vormt de HT het hoogtepunt van het jaar. Sommige ploegen trainen er maandenlang voor. Niet alleen voor de prestatie, maar ook voor de ervaring: 34 kilometer roeien over de Waddenzee van Harlingen naar West-Terschelling, met getij en golven als tegenstanders. Daar zit iets bijzonders in dat moeilijk te evenaren is. Het is dan ook begrijpelijk dat een afgelasting, zeker van een jubileumeditie, hard aankomt.
Wat verloren gaat wanneer een wedstrijd wordt afgelast
Een afgelaste wedstrijd is geen neutrale gebeurtenis. Voor de meeste teams betekent het dat maanden van gestructureerde training geen officieel meetmoment krijgen. De sportieve vooruitgang is er nog steeds, maar het ijkpunt ontbreekt. Er is geen uitslag, geen vergelijking en geen gezamenlijk moment waarop iedereen dezelfde uitdaging heeft beleefd.
Juist dat laatste wordt vaak onderschat. Wedstrijden binnen de breedtesport functioneren ook als gezamenlijke referentiepunten. "Hoe verslaan we Benwyvis?" Dat soort gesprekken ontstaan niet wanneer een wedstrijd simpelweg niet heeft plaatsgevonden. Het roeifeest dat op de avond van 15 mei wel doorging was een mooi gebaar, maar vervangt dat moment niet. Het blijft een viering zonder de wedstrijd die eraan vooraf had moeten gaan.
Voor studententeams en nieuwe roeiers ligt dat nog gevoeliger. Een eerste deelname aan de HT is voor velen een mijlpaal. Wanneer die wordt afgelast, verdwijnt ook een concrete reden om naar toe te werken.
De logica van een digitaal plan B
Dit is geen nieuw probleem. De internationale roeisport worstelt hier al jaren mee en de COVID-pandemie van 2020-2021 heeft de ontwikkeling van digitale alternatieven sterk versneld. Wat tegenwoordig beschikbaar is, is indrukwekkend.
'Connected Fitness' omvat een reeks technologieën waarmee roeiers overal ter wereld gelijktijdig op een ergometer kunnen racen, ieder vanuit zijn eigen locatie, maar met gedeelde klassementen en resultaten. De World Rowing Virtual Indoor Championships trekken inmiddels jaarlijks duizenden deelnemers uit tientallen landen. Wat begon als een noodoplossing is uitgegroeid tot een volwaardig wedstrijdformat.
Voor de sloeproeigemeenschap is de toepassing concreet, al moeten specifieke reglementen, bootklassen en handicaps zorgvuldig worden beoordeeld. Stel dat de HT van 2026 naast of in plaats van de fysieke race ook een digitale editie had gehad. Honderdvijftig teams verspreid over het land roeien op hetzelfde moment dezelfde afgesproken afstand op de ergometer. Resultaten komen live binnen. Het eindklassement staat diezelfde avond online. Het roeifeest wordt de afsluiting van een dag waarop er daadwerkelijk is geracet.
Dat is geen vervanging van de echte HT. Het is een ander format met eigen kwaliteiten.
Wat digitaal roeien concreet biedt
Onafhankelijkheid van het weer
Een ergometer heeft geen last van windkracht 9. Een digitale wedstrijd kan altijd doorgaan.
Toegankelijkheid
Roeiers die vanwege fysieke beperkingen, reisafstand of leeftijd niet aan een fysieke wedstrijd kunnen deelnemen, kunnen toch meedoen aan een digitale editie. Dat vergroot de gemeenschap in plaats van haar te beperken.
Meetbare vooruitgang
Ergometergegevens zijn nauwkeurig en reproduceerbaar. Teams kunnen van jaar tot jaar vergelijken hoe zij zich hebben ontwikkeld, niet alleen qua eindresultaat, maar ook op vermogen, slagfrequentie en efficiëntie.
Internationale verbinding
Een digitale HT kan deelnemers aantrekken uit België, Duitsland of het Verenigd Koninkrijk. Roeiers die nooit de Waddenzee zullen oversteken, maar zich wel willen meten met de Nederlandse sloeproeigemeenschap.
Flexibiliteit voor organisatoren
Een digitale editie vereist geen begeleidende vaartuigen, geen havenlogistiek en geen afstemming met Rijkswaterstaat. De drempel om een plan B te activeren is relatief laag.
Hoe werkt dit in de praktijk?
Een digitale plan B-editie hoeft de hoofdwedstrijd niet te vervangen. Ze kan juist een aanvulling zijn: een officiële digitale klasse naast de fysieke HT, die ook zelfstandig kan functioneren wanneer weersomstandigheden de fysieke race onmogelijk maken.
De organisatorische stap is kleiner dan vaak wordt gedacht. Wat nodig is: ergometers, een stabiele internetverbinding, een smartphone en een afgesproken tijdslot. De meeste roeiverenigingen hebben toegang tot ergometers, of tot een sportaccommodatie of CrossFit-box waar deze beschikbaar zijn. De technologie bestaat al en heeft zich bewezen.
Wat nog ontbreekt, is het initiatief om het format te ontwikkelen en te testen. Liefst niet als reactie op een afgelasting, maar als structureel onderdeel van het wedstrijdprogramma.
Brock Sampson ondersteunt verenigingen, clubs en evenementorganisatoren precies hierbij: het opzetten van digitale en hybride roei-evenementen, inclusief technische inrichting, begeleiding van sessies en het verbinden van deelnemers in gedeelde formats. Vanuit Terschelling, maar ook mobiel en online.
Een oproep aan verenigingen en organisatoren
De HT is te groot en te waardevol om iedere paar jaar volledig afhankelijk te blijven van gunstige weersomstandigheden. Vijftig edities verdienen een toekomst die robuuster is dan wat de Waddenzee soms toelaat.
Organisatoren die willen onderzoeken hoe een digitale aanvulling of plan B voor hun evenement eruit kan zien, kunnen contact opnemen met Brock via brock@waddenzee.events. Het project Rondsje om Terschelling was een succesvolle fondsenwervende pilot vanuit Terschelling, waarover hij graag meer vertelt.
De gemeenschap is er. De motivatie is er. De technologie is er. Wat nog ontbreekt, is het gesprek daarover.
Brock Sampson is roeicoach, gecertificeerd instructeur en oprichter van RoBox Fitness. Hij traint roeiers op Terschelling, door heel Nederland en online. Contact: WhatsApp +31 6 25130788 of e-mail naar brock@waddenzee.events
